濱田さんの田んぼでは、無農薬栽培にも取り組んでおられます。散布する農薬の量や濃度、時期などの使用基準を守れば、残留はしないというものの、これまでの経験から農薬を使うことに疑問を持つようになったとのこと。
「栽培履歴を、買ってくれる人に堂々と見せられるだろうか。予防のための農薬なら、それほど必要ないんじゃないだろうか。」
無農薬だと、虫が出るし、病気になるし、草も生えます。でも、なんとかして、無農薬栽培の方法を確立したい、という濱田さん。
「理想は無農薬なんですが、今の僕の技術では、草だらけで手間の割に収量が少ない。無農薬は、草とのたたかい。でも、なにか方法があるはず。克服したいというか、僕のひとつの目標です。」

最後に見せてもらった田んぼは、ちょうどイネの花が咲いたところ。風通しを良くするため、通常よりも間隔をあけて植えてあるそうです。1平方メートルあたり45株ぐらいにすることで、虫もつきにくくなるとか。全くの無農薬は難しくても、手間と工夫でなるべく農薬は減らし、お米をおいしくするための努力を欠かしません。
「直売をするようになって、栽培方法が変わってきた。お客さんにおいしい、と言ってもらったら、どうしておいしいかを考えるようになる。どういうやり方がいいのかを考えて、いろいろな農法を試したりしている。農協に出すだけだったら、栽培ごよみのとおりに作ればいいけど、自分たちで売るときは、何か付加価値をつけないといけない。」

濱田ファームとしての将来像は？
「これからも農業は続けていくと思うけど、10年先にどうなっているかはあまり想像していない。ただ、芯が1本通っていなければいけないとは思う。それが、『おいしい米をつくる』ということ。おいしくなければ、濱田ファームの米じゃない。」
力強い言葉に、挑戦者としての気概を感じます。これからいよいよ実りの秋、そして新米の季節。濱田さんのおいしいお米、楽しみです！